2003/1/15更新

　「夜、なかなか眠れない」「眠りが浅い」「夜中に目が覚めて、そのあと眠れない」「朝早く目が覚めてしまう」といった不眠に悩まされている人は、思いのほか多いものです。なかでも多いのは、心身のストレスの蓄積が引き金になって、自律神経のバランスがくずれ、それが原因でおこる不眠症です。

　私達の体は、体のすみずみまで張りめぐらされた自律神経の働きによって、内外の変化に応じて、いちばん適切な状態になるようにコントロールされています。自律神経には、内臓や器官の機能を促進させる交感神経と抑制する副交感神経の２種類があります。 正常な状態なら、日中起きて活動しているときには交感神経の方が強く働き、夜眠っている間は副交感神経の方が強く働きます。 この２つの自律神経のバランスがくずれると、夜になっても交感神経の方が強く働き、体の機能が興奮しすぎて眠れなくなってしまうのです。

　このタイプの不眠症を治すのには、さまざまな対症療法や治療法がありますが、要は夜になったら副交感神経の働きの方が強くなるようにしてやればいいわけです！一番手軽な対症療法は、唾液がたっぷり出るように、噛みごたえのあるものをよく噛むことです。
唾液の分泌は、噛むことによって唾液腺が刺激されると促進されます。唾液腺には、耳下腺・顎下腺・舌下腺などがありますが、実はこれらすべてが副交感神経の通り道にあたるのです。したがって、唾液がたっぷりでるように唾液腺を刺激してやれば、副交感神経も適度に刺激され、活発に動けるようになります。
　夜、よく眠れない人は夕食の献立に噛みごたえのあるものを加えて、ゆっくり噛んで食べてみるとよいでしょう！皮付きリンゴを１個丸かじりするというのもいい方法ですよ！